Des ingénieurs ont doté un champignon d'un corps de robot et l'ont laissé courir librement

Selon un rapport de ScienceAlert :

Personne ne sait à quoi rêvent les champignons endormis lorsque leurs vastes réseaux mycéliens scintillent et pulsent avec des réponses électrochimiques semblables à celles de nos propres cellules cérébrales. Mais si on leur en donnait l'occasion, que pourrait faire ce réseau d'impulsions si on lui accordait un moment de liberté ? Une équipe interdisciplinaire de chercheurs de l'Université Cornell aux États-Unis et de l'Université de Florence en Italie a pris des mesures pour le savoir, en mettant une culture de l'espèce de champignon comestible Pleurotus eryngii (également connu sous le nom de champignon pleurote royal) aux commandes d'une paire de véhicules, qui peuvent se contracter et rouler sur une surface plane. Grâce à une série d'expériences, les chercheurs ont montré qu'il était possible d'utiliser l'activité électrophysiologique du champignon comme moyen de traduire les signaux environnementaux en directives, qui pourraient, à leur tour, être utilisées pour piloter les mouvements d'un appareil mécanique. « En faisant pousser du mycélium dans l'électronique d'un robot, nous avons pu permettre à la machine biohybride de détecter et de réagir à l'environnement », explique Rob Shepherd, chercheur principal et scientifique des matériaux à Cornell.

En appliquant des algorithmes basés sur l'électrophysiologie extracellulaire des mycéliums de P. eryngii et en alimentant le résultat dans une unité de microcontrôleur, les chercheurs ont utilisé des pics d'activité déclenchés par un stimulus - dans ce cas, une lumière UV - pour basculer les réponses mécaniques dans deux types différents d'appareils mobiles. Dans des expériences contrôlées, l'équipe a utilisé les signaux d'une culture fongique pour contrôler les mouvements d'un robot souple à cinq membres et d'un véhicule à quatre roues sans attache. Ils ont pu influencer et outrepasser les impulsions « naturelles » produites par les champignons, démontrant ainsi leur capacité à exploiter les capacités sensorielles du système pour atteindre un objectif final. « Ce type de projet ne consiste pas seulement à contrôler un robot », explique Anand Mishra, bioroboticien à Cornell. « Il s’agit aussi de créer une véritable connexion avec le système vivant. Car une fois que vous entendez le signal, vous comprenez également ce qui se passe. Ce signal provient peut-être d’une sorte de stress. Vous voyez donc la réponse physique, car si ces signaux ne sont pas visibles en situation normale, les mouvements du robot, eux, le sont. »