Des nanofibres invisibles et super extensibles découvertes dans la soie d'araignée naturelle

Phys.org (opens in a new tab) a publié un article sur la récente découverte de nanofibrilles super extensibles dans la soie d'araignée naturelle ! Les nanofibrilles de soie d'araignée naturelle les plus fines jamais observées ne sont constituées que de quelques molécules, et mesurent environ 5 nm. Elles sont trop fines pour être vues avec un microscope optique, même très puissant. Les chercheurs ont utilisé la microscopie à force atomique (AFM) non seulement pour les visualiser, mais aussi pour sonder leur élasticité et leur résistance.

L'article original (opens in a new tab) est également disponible gratuitement. Des tests mécaniques sur des matériaux à l'échelle des molécules : plutôt cool !

Le directeur du doctorant pensait qu'il serait impossible d'effectuer les mesures. L'article le cite (opens in a new tab) : « C'est en fait un peu fou de penser que c'est seulement possible... Nous, les humains, pensons que nous sommes si géniaux et que nous pouvons inventer des choses, mais si vous sortez de vos certitudes, vous découvrez tellement de choses plus passionnantes. »

Ce conseiller, chercheur de longue date sur la soie d'araignée avec Hannes Schniepp (également co-auteur de l'article), ajoute que l'extrémité de l'aiguille était si pointue qu'elle n'avait que quelques atomes d'épaisseur. « Le meilleur microscope optique n'aurait jamais suffi à la distinguer. Elle disparaîtrait tout simplement parce qu'elle est si petite qu'on ne peut même pas la voir. C'est probablement l'une des technologies les plus développées de la planète. »

Si les humains trouvent un moyen de reproduire la structure de la soie d'araignée, elle pourrait être utilisée dans des applications pratiques. « On pourrait en faire un super élastique de bungee », a déclaré Schniepp. « Ou un bouclier capable de protéger une structure d'un impact à grande vitesse, où il faut absorber beaucoup d'énergie. Ce genre de choses. »